Encontrava-se um dos generais de Esparta diante de uma batalha decisiva, e por isso colocava-se a revistar suas tropas.
Ao término da mesma vistoria, refletiu por valiosos momentos e decidiu-se por convocar um de seus ajudantes e lhe disse:
- "Oficial, separe em fileiras os soldados que eu nomear."
Assim que terminou, o general se aproximou do oficial e expressou:
- "Notei que estes soldados estão amedrontados e são facilmente tomados pelo temor, e em nosso exército não podemos incluir covardes. Com esse batalhão formado, vá até a linha inimiga e ofereça-os ao inimigo."
- "Por certo meu general." - disse o oficial, partindo imediatamente com o seu batalhão.
Em meio a jornada, notando o desconforto dos soldados, um deles se prontifica por todos e pergunta:
- "Capitão, o senhor nos pediu que tomassemos armas em punho e o seguissemos, porém nada nos contou sobre nosso objetivo. Para onde esta nos levando?"
Com o tom sereno, o oficial volta-se para os soldados e revela:
- "Nosso general ordenou que eu os oferecesse ao inimigo, pois viu em vocês nada mais do que covardes."
Apavorados, os soldados começam a alegar prontamente suas lealdades, jurando que se fosse permitido voltarem, que combateriam na primeira fila.
Estando de acordo, o oficial permite que todos regressem, indo tão cedo quanto possível conversar com seu general, o qual foi ao encontro dos homens e declarou:
- "Tendo eu observados que todos vocês eram medrosos e débeis, preferi dá-los de presente ao inimigo, pois talves assim ficassem mais tranquilos."
Um deles, preocupado em se fazer entender pelo general, toma a frente dos demais e se pronuncia:
- "Mas...General, a não ser que o senhor estivesse insinuando que certamente morreríamos, neste caso, agora compreendemos que devemos lutar bravamente, pois este é o nosso dever."
Assim que a batalha deu-se por concluída, o soldado que antes havia conversado com o general, aproxima-se dele novamente e confessou:
- "General, sua lição foi decisiva, pois a causa da nossa vitória foi facilitada justamente pelos soldados covardes do inimigo."
- "Agora vocês sabem" - disse o general sorrindo. - "Quando um elo da corrente está enfraquecendo, se não for reparado, pode levar até o mais valoroso dos exércitos a derrota. Detalhe algum pode ser descuidado quando se aposta a honra e a vida."
